Forskjellen mellom en possum og en opossum

Possums ser ut som skrøpelige, rotete skapninger - eller det var i det minste det jeg pleide å tenke. Du ser dem trille over veiene om natten, skarptannede pelsbunter med en lang naken hale bak. Men en dag besøkte jeg et museum som hadde skinn med dusinvis av forskjellige dyr i en praktisk utstilling. Noen var myke, noen hadde grove beskyttelseshår, og så klappet jeg possumpelsen nesten som en spøk. Som, hvor ille vil dette føles. Det var himmelsk . Possum pels forblir, den dag i dag, den mykeste pelsen jeg noen gang har rørt.

Jeg sier alt dette for ikke å prise dydene til den stakkars misforståtte possumen, selv om det er mange. Jeg sier det for å påpeke at jeg som en bosatt i Nord-Amerika som er ganske kjent med dette dyret, kaller det en possum. Det gjør alle andre også. Du sier ikke til naboen din 'ugh, hunden min rullet inn med en død Didelphis virginiana i går;' du sier, 'hunden min fant en død possum.'

Nå som vi har etablert det, må vi snakke om et annet dyr: det australske Trichosurus vipecula , eller vanlig børstehalepossum. Begge possums er pungdyr, begge lever i og nær byer, og begge kalles ofte, vel, possums.

Så hva er en opossum?

Navnet possum er en forkortet versjon av opossum, og ordet opossum kommer fra et Virginia Algonquian-ord som ble skrevet av kolonisatorer som apossoun eller opassom , ifølge Merriam-Webster . (Det nøyaktige originalordet er ukjent.)

Det nordamerikanske dyret kalles 'Virginia opossum' i formelle sammenhenger, og 'possum' nesten overalt ellers.

I mellomtiden ser det ut til at «o» har gått seg vill et sted mellom Virginia og Australia, og det formelle engelske navnet på det australske dyret er «børstehalepossum». Merriam-Webster påpeker at hvis du vil referere til dyrene på den sørlige halvkule spesifikt, er det et ord for dem: falangere .

Det er da folk som vil bli pedantiske og si at Nord-Amerika har opossums og Australia har possums, men dette er bare sant hvis du snakker om fancy akademisk språk (i så fall kan du like godt bruke de vitenskapelige navnene) . Opossum er en riktig navn på den skurrete, men faktisk myke rottehale-skapningen som krysser motorveier om natten, men det er ikke bare riktig navn. Som ordbok gjør det klart , begge navnene er riktige for begge dyrene.