Robert Smalls
Robert Smalls - Oversikt og tidlig liv
Biografi- Yrke: Boat Wheelman, medlem av det amerikanske representanthuset
- Født: 5. april 1839 i Beaufort, South Carolina
- Døde: 23. februar 1915 i Beaufort, South Carolina
- Best kjent for: Rømmer mot nord i et stjålet konføderert skip.
Robert Smalls levde et fascinerende liv fullt av motgang, mot og prestasjoner. Han ble født inn i slaveri i South Carolina hvor han til tross for sin ydmyke begynnelse til slutt ble skipets pilot. Under borgerkrigen klekket Robert ut en plan om å stjele et konføderert skip og risikerte livet for å flykte til frihet sammen med familien. Han ble deretter med i Union Army og kjempet for friheten til resten av sitt folk. Etter borgerkrigen vendte Robert tilbake til South Carolina hvor han ble valgt til USAs representanthus.
Robert Smalls
Kilde: Harper's Weekly
Født en slave
Robert Smalls ble født 5. april 1839 i Beaufort, South Carolina. Hans mor, Lydia Polite, var en førti-tre år gammel slave eid av Henry McKee. Robert vokste opp og jobbet som slave for McKee-familien. Han bodde sammen med moren i en liten hytte bak det store McKee-huset. Som gutt brukte Robert tiden sin til å pleie sin herre Henry McKee. McKee likte Robert og behandlet ham godt, men Roberts mor sørget for at han forsto virkeligheten av slaveri. Til tross for hvordan han ble behandlet, kunne Robert selges når som helst. Han ble ansett som eiendommen til Henry McKee.
Bli en båtpilot
Da Robert ble eldre, begynte mesteren å ansette ham. Robert ville jobbe rundt Beaufort, og eieren hans ville få pengene. Robert elsket havet og til slutt fant han en jobb med havna og skip ved havnen i Charleston. Robert var smart og jobbet hardt. Over tid ble han en ekspert navigatør av Charleston Harbor og de omkringliggende elvene og kystlinjen. Han fikk stillingen som hjulmann på en båt. Denne jobben hadde i hovedsak det samme ansvaret som en båtpilot, men slaver fikk ikke ha 'pilot' -tittelen. Det var en viktig og noe prestisjetung jobb.
Kanonbåten 'Planter'
Kilde: Harper's Weekly
I 1856, i en alder av sytten, ble Robert forelsket. Han giftet seg med en slave ved navn Hannah Jones som jobbet som tjenestepike på et hotell i Charleston. Hannah hadde allerede to døtre da de giftet seg, men paret fikk snart et eget tredje barn. Robert hadde bygget seg et godt liv som slave. Han hadde en god jobb og en familie han elsket, men han visste at livet hans var skjørt. Familien hans var slaver. De var eid av andre mennesker, og barna hans kunne selges og sendes bort når som helst. Robert begynte å planlegge flukten.
Borgerkrigen begynner
Borgerkrigen begynte i april 1861 i slaget ved Fort Sumter, ikke langt fra der Robert og hans familie bodde i Charleston. Som en erfaren pilot tildelte den konfødererte hæren Robert til et militært transportskip med navnetPlanter. Smalls fikk raskt tilliten til de hvite offiserene på skipet og ble forfremmet til hjulmann. Han styrte fagmessig skipet langs kystlinjen og elvene rundt Charleston og la miner, transporterte ammunisjon og leverte konfødererte tropper og meldinger.
