Hvordan ta vare på hunden eller katten din i alderdommen

Å ta vare på et aldrende kjæledyr er både mindre stress og høyere stress enn å oppdra en valp eller kattunge. På den ene siden har eldre kjæledyr en tendens til å foretrekke lur fremfor å klatre på veggene eller spurte rundt i huset som en galning; på den annen side har de høyere risiko for alvorlige helseproblemer, og det kan være vanskelig å se forskjellen mellom normal aldring og grunn til bekymring.

Det første trinnet er å vite når du skal starte seniorbesøk hos veterinæren din. For katter er 10 år vanligvis grensen for seniorstatus. For hunder varierer det etter rase og størrelse, men American Animal Hospital Association bruker siste 25 % av rasens estimerte levetid som en tommelregel. Når kjæledyret ditt når dette stadiet, er det på tide å begynne å behandle dem som den eldre de er. Her er det absolutte grunnleggende.

Sørg for at de fortsatt kan komme seg rundt (og stelle seg selv)

Tap av mobilitet er et av de tidligste tegnene på aldring hos kjæledyr, noe som kan påvirke deres evne til å løpe, hoppe, leke, stelle seg selv og generelt gjøre det de elsker å gjøre. Som kjæledyrseier er det superviktig å være oppmerksom på mobilitetsendringer; den lar deg endre hjemmets oppsett for å gjøre kjæledyret ditt så komfortabelt og lykkelig som mulig. For katter og små hunder kan det bety å installere en rampe eller serie med korte trinn slik at de enkelt kan komme seg opp til favorittstedene sine på sengen eller sofaen. For større hunder kan det bety at du legger fra deg yogamatter eller på annen måte reduserer glattheten på gulvene dine slik at det er mindre sannsynlig at de sklir og faller.

Noen ganger mister kjæledyr så mye bevegelsesområde at de ikke lenger klarer å stelle seg selv. (Dette er spesielt ødeleggende for katter, som passer så mye på å stelle seg selv.) I dette scenariet vil du bade dem så ofte som nødvendig; veterinæren din kan hjelpe deg med å identifisere en passende tidsplan og prosedyre.

Tilpasse syn og hørselstap

Dessverre er det normalt å miste litt syn og hørsel for aldrende kjæledyr, og det kan gjøre hverdagen vanskeligere. Selv om du ikke kan reversere noen av tilstandene, kan du ta visse skritt for å gjøre hjemmet ditt og rutinene lettere for kjæledyret ditt å navigere. Hvis kjæledyrets syn svikter (eller de har blitt blinde helt), kan de fortsatt komme seg rundt så lenge de er kjent med omgivelsene. Av denne grunn bør du ikke omorganisere møblene dine eller noe annet som kan bli en hindring.

Når det gjelder hørselstap, er det viktig at du gjør alt for å unngå å snike seg på eller skremme kjæledyret ditt siden de ikke kan høre deg komme. Til slutt bør du aldri la en døv hund gå i bånd, spesielt i travle gater; de vil ikke kunne høre de vanlige lydene som kan varsle dem om fare, og kan reagere defensivt hvis de blir overrasket.

Hold øye med vekten deres

Endringer i kjæledyrets vekt kan være en indikator på at noe er alvorlig galt, og jo eldre de blir, desto viktigere er det å se etter endringer. Rask, merkbar vekttap eller -økning kan være et tegn på alvorlige helseproblemer og er grunn til en umiddelbar veterinæravtale.

Enten det er på grunn av redusert aktivitet fra ømme ledd eller vanlig aldring, bremser mange kjæledyrs stoffskifte når de eldes. Dette kan sette dem i fare for å gå opp for mye i vekt, noe som igjen setter dem i fare for å utvikle helseproblemer. Ifølge American Kennel Club, overvektige hunder har en høyere risiko for mange alvorlige helsetilstander , inkludert hjertesykdom, hudsykdommer, leddgikt, høyt blodtrykk, nyresykdom og diabetes. For overvektige katter er diabetes den største risikoen , etterfulgt av hjertesykdom og kreft.

Enhver av disse forholdene kan drastisk redusere kjæledyrets komfort og lykke i seniorårene - og siden det ofte er vanskelig for eldre kjæledyr å gå ned i vekt, er det viktig å holde dem på en sunn vekt hele livet. Dette koker for det meste ned til regelmessige veterinærkontroller, et passende kosthold og mye mosjon.

Se etter tegn på kognitiv dysfunksjon

Akkurat som mennesker, kjæledyr kan miste hjernefunksjonen når de blir eldre . Å kjenne til tegn på kognitiv dysfunksjon kan hjelpe deg med å fange opp eventuelle problemer så tidlig som mulig, noe som alltid er bedre enn å fange dem for sent. Akronymet DISHAAL oppsummerer de klassiske tegnene, som er:

• Desorientering
• Endringer i interaksjoner med eiere, andre kjæledyr og miljøet
• Søvn-våkne syklusforstyrrelser, noen ganger med pacing eller pesing
• Hus tilsmussing
• Endringer i aktivitet enten øke eller redusere
• Økt angst
• Læring og hukommelsesendringer, som å unnlate å plukke opp nye triks og/eller glemme de de en gang kjente

Selv om du ikke kan kurere kjæledyrets demens, er det mange måter å holde hjernen engasjert gjennom hele livet. Dette kan være så enkelt som å gi en lavenergi hund godbiter fra en puslespillmater eller så involvert som å lære katten din å sitte, håndhilse eller sykle på skateboard.

Forbered deg på atferdsendringer

Mellom de verkende leddene, nedsatt syn, hørselstap og nedsatt kognitiv funksjon, kan det å navigere i verden være stressende og til og med skummelt for eldre kjæledyr. Dette kan forståelig nok føre til atferdsendringer, spesielt av ornery-varianten: økt aggresjon mot mennesker eller andre dyr, økt ressurshamstring eller annen beskyttende atferd, og økt reaktivitet mot støy.

Som vaktmester kan disse atferdsendringene forstyrre rutinene dine og gjøre omsorgen for kjæledyret ditt mer utfordrende enn det pleide å være. Husk å være tålmodig og mild – det er ikke deres feil; de er bare gamle. Så lenge du gjør ditt beste og følger veterinærens råd, vil din gamle venns gyldne år være akkurat det.