Hvis du noen gang har hørt noen nevne morgenstjerne(r) og kveldsstjerne(r) og visste ikke hva de mente, her er hva som er egentlig foregår der oppe i himmelen. For det første er navnene misvisende. 'Morgenstjerne' og 'kveldsstjerne' refererte begge opprinnelig til det samme himmelobjektet, og det er ikke en stjerne i det hele tatt. Det er Venus, det tredje lyseste objektet på himmelen, bak solen og månen.
Venus vises alltid nær solen, men på grunn av dens bane ser den noen ganger ut til å lede solen og noen ganger følger den. Når Venus følger etter solen, vises den på himmelen øyeblikk etter at solen har gått ned. Dette er når det kalles en 'aftenstjerne'. Når den 'leder' solen, ser den ut til å stå opp nær daggry, like før solen kommer opp. Det er da det kalles en 'morgenstjerne'.
Egyptiske, maya-, greske og andre kulturers stjernekiggere trodde forståelig nok Venus var to separate stjerner. De tenkte det samme om Merkur, som også vises relativt nær solen. Rundt det 5. århundre f.Kr. avgrenset Pythagoras objektene som to separate planeter, men det var ikke før i 1543 da Copernicus rettet opp alt ved å oppdage at Jorden også er en planet, og at alle planetene kretser rundt solen.
Fordi Venus ikke er den eneste planeten vi kan se på himmelen uten et teleskop, refererer vi nå til 'morgen stjerner ', som er Venus, Merkur, Mars, Jupiter, Saturn og noen ganger Uranus (hvis det er veldig mørkt og du har godt syn). Disse ble tidligere kalt «vandrende stjerner».
Det er vanligvis enkelt å avgjøre om Venus og Merkur (også kjent som de 'underordnede planetene') regnes som morgen- eller kveldsstjerner; det bestemmes av hvordan de ser ut i forhold til solen. Men med de andre «overlegne» planetene blir det litt vanskeligere, og kan innebære at morgenstjerner blir synlige like etter solnedgang og omvendt. Dette er hvordan space.com beskriver det:
For å skille mellom hva som kvalifiserer for merkevarebyggingen som en 'morgenstjerne' versus en 'kveldsstjerne', vil vi si at i løpet av tidsrammen fra når en planet beveger seg fra sin konjunksjon med solen til bare en dag før den opposisjon (når den er direkte motsatt av solen på himmelen) regnes den som en 'morgenstjerne.' Ved opposisjon vil den aktuelle planeten stå opp når solen går ned og går ned når solen står opp. Fra da av blir den stemplet som en 'aftenstjerne', som stiger eller allerede er på himmelen når dagen slutter.
Noen ganger ser det ut til at Venus passerer foran solen og blokkerer litt sollys, som en liten formørkelse. Gjennomsnittlig, denne transitt skjer hvert 80. år , men mer nøyaktig er det et 'par-par'-mønster som gjentas hvert 243. år. Så hvis du fanget Venusian Transit 8. juni 2004, kan du få en gjentagelse i juni 2012. Hvis du gikk glipp av den, må du vente til 2117. Beklager.