Slaget ved Somme

Slaget ved Somme

Slaget om Somme var en av de største slagene som skjedde under første verdenskrig. Den fant sted nær elven Somme i Frankrike og varte fra 1. juli til 18. november i 1916.

Hvem kjempet i slaget ved Somme?

Slaget ble utkjempet mellom de allierte (britiske og franske) på den ene siden og det tyske imperiet på den andre. Mange av de britiske soldatene så sin første kamp i slaget ved Somme. De var en del av en frivillig hær kalt Kitchener's Army fordi de ble rekruttert av Lord Kitchener. Grupper innenfor hæren ble kalt Pals bataljoner fordi de frivillige garantert ble plassert i bataljoner med sine venner og naboer.


Tropper angriper fra skyttergravene
Kilde: Library and Archives Canada
Hvem var lederne?

Britene ble ledet av øverstkommanderende Sir Douglas Haig. Andre allierte ledere inkluderte den franske general Ferdinand Foch og den britiske general Henry Rawlinson. De tyske kommandantene inkluderte general Rupprecht (kronprinsen i Bayern), general Max von Gallwitz og general Fritz von Below.



Leder opp til slaget

I nesten to år siden det første slaget ved Marne hadde de to sidene vært engasjert skyttergravskrig langs vestfronten. Fronten hadde knapt beveget seg. Britene og franskmennene planla et stort offensivt angrep på Somme i håp om å bryte dødvannet og skyve tyskerne ut av Frankrike.

Planene deres ble imidlertid endret da tyskerne gikk i offensiv og angrep franskmennene i slaget ved Verdun. Franske tropper ble sendt til Verdun for å holde tyskerne av. Franskmennene krevde også at britene skulle presse opp angrepet på Somme fra 1. august til 1. juli i håp om at tyske styrker ville bli omdirigert fra Verdun til Somme.


Tanker ble først brukt i slaget ved Somme
Foto av Ernest Brooks
Artillery Barrage

Før det faktiske angrepet begynte de allierte med å bombardere de tyske linjene. De trodde at dette bombardementet ville ødelegge frontlinjene til de tyske skyttergravene slik at soldatene kunne gå inn og ta over. De bombarderte tyskerne konstant i åtte strake dager med 3000 våpen. De skjøt over 1600 000 skjell.

Tyskerne ble imidlertid advart om bombingen. De tok ly og ventet. Det ble gjort lite reell skade på de tyske befestningene, og mange av de britiske skjellene var duds og eksploderte ikke engang.

Kampen De allierte sjefene nektet å advare om at bombardementet ikke fungerte. Etter åtte dager, 1. juli 1916, beordret de angrepet. Tusenvis av britiske soldater gikk ut av skyttergravene sine og begynte å komme videre på de tyske linjene. De ble lett skutt ned av tyskerne. Det var den verste dagen i historien om britisk krigføring. De led rundt 60 000 tap, inkludert 20 000 døde den første kampdagen. Til tross for de store tapene fortsatte de allierte å angripe. De slapp ikke angrepet før 18. november. I løpet av den tiden fikk de rundt syv mil territorium, men led rundt 623 000 tap, inkludert 423 000 britiske og 200 000 franskmenn. Tyskerne hadde rundt 500 000 tap. Med over 1 000 000 totale tap på hver side, var slaget ved Somme en av de blodigste slagene i menneskets historie.

Slaget ved Somme-kartet. Forfatter ukjent. (Klikk på kartet for større visning)

Resultater

Historikere bestrider i dag slagets innvirkning. Noen sier at den britiske sjefen Haig kastet bort menn og ressurser i en feilaktig kampplan. Andre sier at han ikke hadde noe annet valg enn å gå videre med angrepet for å avlaste franskmennene i slaget ved Verdun.

Interessante fakta om slaget ved Somme

• Fordi mange menn fra samme by ble gruppert sammen i den britiske Pals bataljoner, da en bataljon ble utslettet, betydde dette ofte at alle mennene fra en gitt by i Storbritannia ble drept.
• De første stridsvognene som deltok i kamp var i Slaget ved Somme.
• De britiske sjefene var så sikre på at det tyske forsvaret ble ødelagt at de lastet ned de angripende soldatene med forsyninger og beordret dem til å gå. Disse soldatene ble raskt skutt ned.
• De allierte mistet rundt 89 000 menn per kilometer oppnådd territorium.
• Angrepet endte i november hovedsakelig på grunn av tung snø i regionen.