Barnets korte oppmerksomhetsspenn hjelper dem faktisk med å lære

Et barns korte oppmerksomhet kan være noe å se. Det ene øyeblikket leker de med toget sitt, det neste øyeblikket snurrer de i sirkler, og nå ber de om å få se et TV-program, når alt du vil at de skal gjøre er å legge fra seg skoene slik du ba om. Imidlertid, som en nylig studie antyder, er denne vandrende oppmerksomheten en viktig del av læringsprosessen – en som hjelper dem å forstå et usikkert miljø. I noen utvalgte situasjoner kan denne vandrende oppmerksomheten til og med hjelpe barn å unngå en læringsfelle som voksne, med sin mer fokuserte oppmerksomhet, noen ganger kan falle i.

Vandrende oppmerksomhet er nyttig når du ikke kjenner reglene

I studien fikk forskerne to grupper med deltakere – den ene består av 4- og 5-åringer, og den andre består av voksne – spille et dataspill der de ble bedt om å skille mellom to typer skapninger, uten å bli fortalte hvilken som var hvilken. For å oppdage når oppmerksomheten deres vandret, brukte forskerne eye-trackers for å registrere hvor fokuset deres var.

Halvveis i spillet endret funksjonen som skilte disse to skapningene seg uten at deltakerne ble fortalt at reglene endret seg. Når dette skjedde, brukte de voksne, som lærte å spille spillet mye raskere og var mer fokusert i oppmerksomheten, lengre tid på å få med seg hva som skjedde. Derimot fanget barna, som var mye mindre effektive til å spille spillet til å begynne med, og hvis oppmerksomhet var over alt, mye raskere på endringene.

Som Vladimir Slottsky , et fakultetsmedlem ved Ohio State University og en av forskerne som utførte studien, påpekte at voksne har en tendens til å ha en god følelse av verdens regler, som inkluderer hva som er stabilt og hva som er svært dynamisk. Men for små barn, sa han, 'du vet rett og slett ikke hva som er stabilt og hva som er dynamisk.'

Siden små barn fortsatt lærer hvordan verden fungerer, som inkluderer hva som endrer seg ofte og hva som forblir stabilt, vil det å ha et oppmerksomhetsspenn som vandrer over alt hjelpe dem å legge merke til alle slags detaljer som når de blir eldre, vil de lære å selektivt filtrere ut som uviktige. Men i begynnelsen, når de er veldig unge og fortsatt lærer hvordan verden fungerer, er denne prosessen med å legge merke til alt og alt en viktig del av å finne ut hva som er viktig og hva som ikke er det.

Vandrende oppmerksomhet kan være nyttig i svært dynamiske miljøer

For det meste er det svært fordelaktig å utvikle et selektivt fokus. 'Voksne mister ikke evnen til å distribuere oppmerksomhet, de vil bare utføre oppgaven på en optimal måte, så de har en tendens til å fokusere oppmerksomheten,' sa Sloutsky. Dette inkluderer å utvikle evnen til å fokusere i et akademisk eller profesjonelt miljø, noe som er utrolig viktig.

Men i noen situasjoner kan det hjelpe å gi slipp på det selektive fokuset, og i stedet legge merke til alle slags tilfeldige detaljer, hvorav noen kan vise seg å være uventet viktige. For eksempel, i et annet land, med en annen kultur, er det garantert samfunnsmessige forventninger, for eksempel å ta av deg skoene ved døråpningen, som ellers kan unngå din oppmerksomhet. 'I et nytt miljø vet du ikke hva som er viktig og ikke, og det er nøkkelen,' sa Sloutsky.

Barn vil etter hvert lære å fokusere

Som Sloutsky bemerker, er det en klar fordel ved å utvikle evnen til å selektivt fokusere på de viktige detaljene. 'Det er ikke det at voksne blir dummere når de vokser opp, det er at voksne blir effektive,' sa Sloutsky. Men 'noen ganger er det en kostnad for denne effektiviteten.'

Etter hvert vil barna lære å kontrollere fokuset sitt, og fange opp de viktigste detaljene. Imidlertid er det denne prosessen med å legge merke til alt og noe, og flette fra en tilfeldig detalj til en annen, som er en viktig del av deres utvikling. 'Det er slik de lærer,' sa Sloutsky. 'Ja, det er vanskelig og frustrerende, men det er en grunn til at det er slik.'